Le gimmick est à la base une sorte d'astuce, un gadget visuel ou scénaristique (pour le cinéma) dont la récurrence (dans les différents épisodes d'une trilogie par exemple) permet au spectateur d'assimiler immédiatement de qui ou quoi il s'agit. Cela peut être l'objet fétiche d'un personnage (le chapeau et le fouet d'Indiana Jones), un gag à répétition (le chien écrasé dans Hot Shots) ou bien encore une scène incontournable pour faire avancer le récit (le message qui s'autodétruit dans Mission Impossible).