Fiche technique

Film américain
Date de sortie : 19 décembre 1971
Genre : Western
Titre original : McCabe and Mrs Miller
Durée : 1h50
Scénario : Robert Altman et Brian McKay
D’après le roman « McCabe » par Edmund Naughton
Musique : Leonard Cohen
Directeur de la photographie : Vilmos Zsigmond
Avec Warren Beatty (John McCabe), Julie Christie (Constance Miller), René Auberjonois (Sheehan), Shelley Duvall (Ida Coyle), William Devane (l’avocat), Michael Murphy (Sears), Keith Carradine (le cow-boy)…

 

Synopsis : 1902, Presbyterian Church, petite ville minière de l’Ouest. Un jour y débarque John McCabe pour ouvrir un bordel. Secondé par l’expérience de Constance Miller, il fait rapidement prospérer son établissement. Jusqu’au jour où une compagnie minière lui propose de tout racheter. McCabe refuse une première fois, puis une seconde, ce qui aura pour effet de lancer un trio de tueurs à ses trousses…

 

Mon avis : Si vous aimez les westerns qui cheminent hors des sentiers battus…

 

Surfant sur le succès phénoménal de M.A.S.H. et notamment la Palme d’Or décernée au film, c’est auréolé de gloire que Robert Altman décide de réaliser un western qui trancherait un peu avec ce qu’on avait (un peu trop) l’habitude de voir. Il décide donc de mettre en avant l’envers de la médaille de la sacro-sainte Conquête de l’Ouest. Le film se passera dans une petite ville minière cradingue et l’enjeu du récit sera la vente ou non d’un bordel flambant neuf.

 

Côté casting, il opte pour le couple médiatique de l’époque, Warren Beatty et Julie Christie. Là encore la médaille aura son revers. L’acteur livrera une performance époustouflante mais son perfectionnisme rendra le tournage éprouvant pour tout le monde. Altman prendra sa revanche en faisant rejouer la scène finale dans la neige une vingtaine de fois. Dans les seconds rôles on retrouve également Shelley Duvall, qui débuta sa carrière sous l’égide de Robert Altman. C’est ici seulement son deuxième film après Brewster McCloud, déjà signé Altman. C’est aussi le deuxième film du tout jeune Keith Carradine, et déjà son deuxième western après A Gunfight de Lamont Johnson où il donnait la réplique à Kirk Douglas et Johnny Cash.

 

On nage donc dans un western pour le moins dépaysant qui privilégie l’authenticité plutôt que d’avoir à tout prix un héros as de la gâchette. La légende est ici tournée en ridicule. McCabe, plus connu sous la périphrase « L’homme qui a tué … », se révèle être tout sauf une légende. Il est bête comme ses pieds, vantard, et même un peu trouillard, cherchant par tous les moyens à éviter l’affrontement avec le trio de tueurs. Elle est belle la légende… Un peu le genre de Richard Harris dans Impitoyable, sauf que McCabe ne joue aucunement sur son sobriquet. Altman bouscule donc les codes du western classique en le privant de véritable héros et s’attache au contraire à montrer la lâcheté, le mépris, le racisme contre les chinois, le sexe et la crasse (il fait un temps de chien tout le film). Un peu d’originalité dans le western, ça fait le plus grand bien.

 

Note : 9/10